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Jun 04, 2023

Le bétail, le blé et les agriculteurs souffrent au Kansas

La sécheresse a fait chuter les réserves de foin à un niveau record, causant du Kansas

La sécheresse a fait chuter les réserves de foin à un niveau record, obligeant certains exploitants de vaches/veaux du Kansas à abattre leur troupeau tandis que d'autres se demandent s'ils devront emboîter le pas.

Jude Gottschalk, propriétaire de Gottschalk Equipment Sales, Inc. à Hays, Kansas, dit que certains agriculteurs lui ont parlé de la vente de leurs troupeaux de bovins en raison de la sécheresse importante. "Vous entendez ces vieux gars s'effondrer et pleurer pour voir leur troupeau partir", dit Gottschalk. "Ce n'est pas seulement leur gagne-pain, mais ces vaches sont leur famille."

Les conditions sèches qui ont touché le Kansas ont persisté tout l'hiver, ce qui, selon Gottschalk, a vraiment endommagé les pâturages.

Selon le rapport sur l'état d'avancement des cultures du 5 juin pour le Kansas, les conditions des pâturages et des parcours sont de 37 % passables, 24 % mauvaises et 21 % très mauvaises. Seulement 1 % des conditions des pâturages et des parcours sont jugées excellentes, les conditions restantes étant jugées bonnes à 17 %.

En plus de son entreprise d'équipement, Gottschalk exploite également 1 500 acres avec son frère au Kansas. En plus d'élever du bétail, ils cultivent du blé, du sorgho à grains et fourragers et de la luzerne.

Dans leur ferme, la sécheresse a même entraîné l'assèchement de leurs étangs de bétail. Il y a quelques jours, Gottschalk dit qu'il a traversé son pâturage pour constater que ses vaches étaient jusqu'au ventre "dans le dernier étang qui avait de l'eau".

Dans la région de Hays, au Kansas, Gottschalk mentionne que l'approvisionnement global en foin est limité pour de nombreux agriculteurs. "Il y en a très peu qui avaient suffisamment de report", dit Gottschalk. "Les stocks de fourrage dans cette zone sont pratiquement épuisés à 100 %."

Alors que la sécheresse inquiète les agriculteurs pour leur avenir, Gottschalk déclare : « La pluie est à la fin de chaque sécheresse, et il faut avoir les mauvaises années pour apprécier les bonnes.

Selon la dernière carte de surveillance de la sécheresse, certaines régions du Kansas ont connu un certain soulagement des précipitations avec une sécheresse exceptionnelle D4 passant de près de 32 % de l'État la semaine dernière à près de 17 % de l'État cette semaine. Cette semaine, les conditions de sécheresse extrême D3 couvrent près de 30% de l'État, tandis qu'un peu plus de 21% du Kansas est en sécheresse sévère D2. Près de 13% de l'État est en sécheresse modérée D1, un peu plus de 10% est anormalement sec et seulement 9% des acres de l'État sont exempts de sécheresse.

Kelley McGuire, un agriculteur du comté de Mitchell, au Kansas, a également ressenti les effets de la sécheresse sur sa ferme. McGuire dit que le coût par acre pour faire fonctionner les choses a considérablement augmenté. "J'ai dû emprunter plus d'argent parce que les revenus étaient en baisse", note-t-il.

Alors que McGuire espère que la pluie apportera un peu de soulagement à sa ferme, il dit qu'il n'a pas changé la façon dont il gère ses cultures au cas où la pluie tomberait. "J'essaie de ne pas rogner sur la croissance des cultures", dit McGuire, "mais je change la façon dont je nourris le bétail. J'ai vraiment cherché ce qui était la source d'alimentation la moins chère pour mes vaches."

McGuire dit que, jusqu'à présent, il a eu assez de foin de la saison précédente pour pouvoir garder son bétail. "J'aurai assez d'herbe pour nourrir les vaches pendant un petit moment", dit McGuire. "S'il ne pleut pas, j'envisage de retirer les vaches de l'herbe. Je pourrais simplement les vendre pour ne pas passer par tout le fourrage."

Au-delà de la possibilité de devoir vendre son bétail, McGuire dit qu'il avait planté un champ de blé cet hiver, mais, en raison des conditions sèches, "j'ai dû le tuer".

McGuire, qui a 42 ans, dit : "C'est probablement le plus sec que j'aie jamais vu." Il dit que la sécheresse entrave la capacité de certains agriculteurs de plus de 70 ans à couper leur blé pour la première fois de leur carrière agricole.

"La récolte de blé que [Kansas] va avoir sera assez mauvaise", a déclaré McGuire.

Le rapport sur l'état d'avancement des cultures du 5 juin pour le Kansas a confirmé les mauvaises conditions du blé d'hiver, qui ont été évaluées à 34 % de très mauvaises, 31 % de mauvaises, 23 % de bonnes, 11 % de bonnes et seulement 1 % d'excellentes.

Avec les inquiétudes quant à savoir si la pluie atténuera ou non les conditions de sécheresse, McGuire note: "C'est la seule chose à propos de cette sécheresse: cela vous fait réaliser ce qu'est vraiment le stress."