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Sep 08, 2023

Les pépites écrasent Heat lors du match 1 de la finale de la NBA pour poser un marqueur dans la forteresse de Ball Arena

Denver a pris les devants 1-0 dans la série d'ouverture de la finale de la NBA au Ball Arena avec un

Denver a pris les devants 1-0 dans la série d'ouverture de la finale de la NBA au Ball Arena avec une victoire de 104-93 sur Miami. La série de championnats allait toujours être une lutte difficile pour les Heat, qui ne sont que la deuxième équipe à huit têtes de série de l'histoire de la ligue à disputer le trophée Larry O'Brien après les New York Knicks en 1999. Les Nuggets de Nikola Jokic ont montré leur puissance à domicile, dans une ville qui n'a pas encore célébré un titre de champion de la NBA mais où Denver s'est avéré pratiquement imbattable. La star serbe, après une entame tranquille, a terminé la rencontre par un triple double : 27 points, 14 passes et 10 rebonds. Jamal Murray a récolté 26 points et 10 passes décisives. L'entraîneur de Miami, Erik Spoelstra, largement considéré comme le tacticien le plus rusé de la NBA, devra faire des ajustements pour le match 2, qui se jouera à Denver dimanche.

La grande question avant le début de la série était : que peut faire le Heat pour arrêter Jokic ? La réponse a été apportée dès les premières minutes jeudi. Il est devenu clair que la défense de Miami pourrait annuler la star serbe, si elle s'y mettait. Le Joker, comme on appelle Jokic, n'a réussi qu'un seul tir au cours des 12 premières minutes, une paire de lancers francs après une faute. Son premier panier est survenu quelques secondes avant la fin du premier quart-temps. Malgré ce début modeste, Jokic a enchaîné avec son neuvième triple-double des séries éliminatoires. Ensemble, Murray et Jokic ont rejoint un groupe restreint de joueurs pour marquer plus de 25 points et effectuer au moins 10 tirs lors de leurs débuts en finale de la NBA. Les deux autres sont Michael Jordan et Russell Westbrook.

Denver a établi un premier rappel de la raison pour laquelle ils ont dominé la Conférence Ouest pendant la saison régulière. Le stade de balle est une forteresse. Le match de jeudi était leur 50e de la saison à domicile et ils n'en ont perdu que sept. Les locaux se plaisent à souligner qu'il s'agit du stade le plus haut du championnat, à 1 600 mètres d'altitude. Lorsque Miami a pris la cour, Denver leur a rappelé qu'il y a moins d'oxygène ici.

Jokic a tiré avec parcimonie au début du match, mais il a rappelé au Heat qu'il adhère à la philosophie de passe de Magic Johnson depuis de nombreuses années. Il a récolté 10 passes décisives en première mi-temps. Au deuxième quart, alors qu'il était pratiquement sous le panier, Jokic a lancé le ballon à l'autre bout du terrain pour trouver Bruce Brown, qui a marqué un trois points. "Passer rend deux personnes heureuses. Marquer ne rend qu'une seule personne heureuse", a déclaré Jokic il y a quelques années, citant le légendaire numéro 32 des Lakers. Après avoir brillé une fois de plus, la star des Nuggets avait l'air détendue. Il n'avait pas vu d'action depuis neuf jours, depuis que Denver a terminé une série de balayage de LeBron James et des Lakers. "J'ai apprécié", a déclaré le double MVP aux journalistes à propos de sa brève mise à pied. "J'étais dans la piscine avec ma famille, vous voyez que j'ai un petit coup de soleil."

Il s'est également amusé sur le terrain, où Bam Adebayo a été chargé de se défendre contre lui. À certains moments, le centre Heat avait l'aide d'un coéquipier, ce qui laissait certains adversaires ouverts. Aaron Gordon a profité de la double garde mise en place par Spoelstra. L'attaquant de puissance n'a eu aucun problème à attaquer le panier depuis la peinture lorsqu'il était libre, marquant 16 points, dont 14 en première mi-temps. C'était le meilleur retour de Gordon depuis les 22 qu'il a marqués lors du blanchissage des Lakers. Michael Porter Jr. a également enregistré un double-double avec 14 points et 13 rebonds.

La défense disciplinée de Denver a également mis Miami en difficulté. Les tirs du terrain étaient la stratégie du Heat, mais en première mi-temps, ils n'ont fait que quatre des 17 tentatives. Les visiteurs se sont améliorés en seconde période, convertissant 33% des 39 tentatives avec 13 trois points. Denver, en revanche, n'en a fait que huit sur 27 (29%).

À la mi-temps, quatre des huit joueurs des Nuggets utilisés étaient à deux chiffres. Pour Miami, seul Adebayo avait marqué plus de 10 points. Le double All-Star est devenu le moteur offensif du Heat, terminant le match avec 26 points, 13 rebonds et 5 passes décisives. Jimmy Butler, qui avait été un rouage si vital dans la course de Miami à la finale, n'a réussi que 13 points lors de son match le moins productif des séries éliminatoires. Le meneur Max Strus a été tenu à zéro après 10 tirs en 21 minutes de jeu et Caleb Martin n'a réussi que trois points en 24 minutes. Les deux joueurs avaient été décisifs pour éliminer les Celtics au tour précédent, mais avaient échoué dans le Colorado, tout comme Duncan Robinson, qui a décroché deux des 11 tentatives. Parmi les ajustements apportés par Spoelstra, il y avait celui de donner plus de temps de jeu à Kyle Lowry, un vétéran expérimenté et vainqueur du championnat avec Toronto en 2019, qui a pu donner une étincelle à l'attaque avec 11 points.

L'écart entre les hôtes et les visiteurs s'est creusé de trimestre en trimestre. Après le premier, Denver menait de neuf points. À la mi-temps, il était de 17. À la fin de la troisième période, l'équipe locale l'avait étiré à 21, permettant aux Nuggets de lever le pied en quatrième. Miami a réduit le déficit avec l'aide de Haywood Highsmith, qui est sorti du banc et a marqué 12 points, mais à ce moment-là, Denver avait fait son travail.