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May 02, 2023

Chronique : Une mauvaise planification initiale a entraîné des erreurs coûteuses

10 juin 2023 Lorsque Charles Lawton a remplacé John Harris en tant que Quincy Mining

10 juin 2023

Lorsque Charles Lawton a remplacé John Harris en tant que surintendant de la Quincy Mining Company en décembre 1905, il avait déjà géré plusieurs mines et avait apporté avec lui des années d'expérience. Diplômé du Michigan College of Mines, Lawton a reçu une formation et une expérience approfondies en tant qu'ingénieur minier. Mais rien ne l'avait préparé à la surprise qui l'attendait, qu'il connaîtrait pour la première fois deux mois seulement après être devenu le nouveau directeur de la mine de Quincy.

Le matin du 9 février, Lawton a inclus dans son rapport dans le rapport des administrateurs de la société pour 1906, une série de souffles d'air "s'est produite dans toute la mine, principalement dans les chantiers supérieurs presque terminés, se poursuivant par intermittence jusqu'en mars". Les explosions d'air ont causé d'importants dommages à cette zone de la mine, poussant certains niveaux vers le haut, d'autres vers le bas et en effondrant complètement certains, ainsi que plusieurs chantiers. Les dégâts se sont également étendus aux pistes de saut sur les planchers de niveau, les conduites d'air comprimé, les conduites d'eau potable et d'eau d'incendie ont été brisées, les fils de chariot électrique et généralement le système électrique ont été détruits. Les puits numéros 7, 2 et 6 ont été écrasés à certains endroits, a rapporté Lawton, de sorte que les bennes ne pouvaient pas y être utilisées.

Comme si quelqu'un serait surpris de l'entendre, les ouvriers du fond n'étaient pas très contents.

"Les hommes ont eu peur et sont devenus très timides", a rapporté Lawton. "Beaucoup de ceux qui avaient passé des années à Quincy, bien qu'ils soient revenus depuis, sont partis pour d'autres domaines, ce qui a grandement handicapé le travail de restauration."

Lawton, bien sûr, savait ce qui avait causé les explosions d'air. Alors que l'entreprise avait toujours laissé en place des piliers rocheux pour soutenir le plafond des niveaux, ou le mur suspendu, il n'en restait pas assez. "La cause était l'insuffisance des piliers et des supports muraux suspendus", a-t-il rapporté.

Alors que les réparations et la restauration se sont poursuivies au cours des années suivantes, il restait encore beaucoup à faire. Lawton a rapporté que "pourtant, les résultats des mesures déjà prises semblent être de nature permanente et nous encouragent à envisager l'avenir avec une confiance croissante". L'optimisme a été de courte durée.

Bien qu'il n'entre pas dans les détails dans son rapport de 1909, il mentionne, comme en passant, un autre événement survenu en novembre 1908.

« L'assurance donnée jusqu'ici d'éviter des perturbations souterraines défavorables reste à peu près la même, écrit-il, bien que les troubles de novembre nous encouragent à aller encore plus loin avec les mesures qui ont si largement répondu aux exigences de ces dernières années.

La plupart des dommages causés par les "troubles de novembre" semblent s'être produits dans le puits n ° 2, où de gros morceaux du mur suspendu sont tombés autour du 38e niveau, déchirant la route de contournement et le bois jusqu'au 46e niveau environ, où ils ont complètement obstrué le puits et "des dommages considérables ont été causés à la profondeur du 49e niveau".

Le Quincy a commencé l'exploitation minière sur le Pewabic Lode en 1856 et la direction de l'entreprise a toujours été plus préoccupée par le profit qu'autre chose. Trop de coins avaient été coupés au fil des ans, trop de roche de cuivre avait été retirée des niveaux, ne laissant pas assez de roche en place pour supporter adéquatement le poids de la mine au-dessus des niveaux inférieurs qui ont été exploités plus tard. Le résultat a été que lorsque les explosions aériennes ont commencé sérieusement, en 1906, elles se sont poursuivies.

Les explosions d'air étaient, en termes simples, l'effondrement de la mine, qui a commencé dans la zone du niveau 47, puis de haut en bas.

Le 25 mars 1914, commença une série de souffles aériens de 10 jours qui, encore une fois, écrasèrent le puits n° 2, entre les 40e et 50e niveaux. Entre les 51e et 58e niveaux, le puits n ° 6 a été écrasé.

Dans le même temps, les travers-bancs aux 57e, 64e, 65e et 66e niveaux ont été écrasés et les niveaux au nord du Puits n°6 ont également été écrasés. Non seulement la mine devenait plus dangereuse, mais elle devenait de plus en plus coûteuse à réparer.

"Environ cinq cents pieds de la section écrasée du puits n ° 2 a dû être entièrement récupéré et reboisé à un coût presque aussi élevé que celui du fonçage d'un nouveau puits", a écrit Lawton.

Au cours de l'année, a rapporté Lawton, le coût de la réouverture et de la réparation des puits et des niveaux endommagés s'est élevé à 57 200 $, tandis que 21 500 $ supplémentaires ont été dépensés pour prévenir autant que possible d'autres dommages causés par des explosions d'air.

« Autrefois, lorsque les souffles d'air étaient peu compris », rapporte Lawton en 1914, « il était d'usage d'arrêter le filon quel que soit le puits. Si le filon était riche en cuivre, il était fermé près du puits ou sous le puits ; là où le puits était dans le filon, ce dernier était fermé jusqu'au puits sans laisser de piliers de puits. pour protéger les puits. C'est dans la partie inférieure de ces tronçons qu'ont eu lieu les éboulements et les écrasements, avec de graves conséquences.

Ces dépenses ont été faites à l'époque où Quincy souffrait encore des pertes économiques subies à la suite de la grève de 1913. Mais juste au moment où les réparations avaient été effectuées et que la mine était sur le point d'aller de l'avant avec une production croissante (et, bien sûr, des bénéfices), le déclenchement de la guerre en Europe a provoqué un ralentissement immédiat du marché du cuivre, obligeant l'entreprise à réduire sa main-d'œuvre et sa production.

A la décharge de la Mine Quincy, il faut dire qu'elle n'était pas la seule à ne pas avoir soutenu systématiquement son éponte supérieure. Selon une étude de recherche historique, préparée par Larry Lankton pour le National Park Service en 2005, dans les années 1890, le Calumet Conglomerate Lode de la société Calumet and Hecla avait commencé à rencontrer des problèmes similaires.

Alors que C&H s'était toujours beaucoup plus appuyé sur le boisage pour étayer la suspension que Quincy, C&H, les années précédentes, n'avait pas mis beaucoup l'accent sur les piliers rocheux. L'utilisation intensive de la charpente a laissé la mine sujette à des incendies souterrains dévastateurs, qui s'étaient produits deux fois dans les années 1880, obligeant l'entreprise à augmenter le nombre et l'épaisseur des piliers rocheux, en particulier près des puits.

C. Harry Benedict, dans son livre Red Metal, a imputé la pratique au manque de capital.

"Dès qu'un puits était suffisamment profond, des galeries commençaient", écrit-il. "Lorsque du minerai commercial a été trouvé, l'abattage a commencé, en partie pour déterminer les valeurs, mais en grande partie pour obtenir les fonds nécessaires pour continuer à fonctionner."

Dans les niveaux supérieurs, a-t-il poursuivi, dans la plupart des mines, l'éponte supérieure était solide et la pression de la roche était limitée, il n'y avait donc pas de pertes sérieuses.

"Avec l'augmentation de la profondeur, la spéléologie de la suspension était excessive", a écrit Benedict, "de sorte que les coûts de boisage sont devenus beaucoup plus lourds. La dilution du minerai et la perte occasionnelle de petits gisements de minerai se sont également produites, ainsi que des pertes parmi les ouvriers. Ces pertes étaient graves dans les opérations du conglomérat Tamarack qu'elles sont devenues un facteur important dans son incapacité à exploiter un profit. "

Selon le rapport de la Tamarack Mining Company pour 1915, les dommages de la mine, mentionnés par Benoît XVI, ont été, par au moins un actionnaire, imputés à C&H et ont soumis une demande aux administrateurs de Tamarack pour que la société intente une action en justice contre C&H pour sa mauvaise gestion de l'entreprise. En 1917, C&H a acheté les avoirs de la Tamarack Mining Company et a dissous la société.

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