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Jul 19, 2023

L'énergie éolienne apporte des affaires à Hudson, mais les eaux peuvent-elles y faire face ?

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Le skipper Riverkeeper John Lipscomb parle des canaux sur une carte tandis que Barbara Heinzen de New Baltimore, à gauche, les regarde faire une promenade en bateau sur la rivière Hudson le 24 mai à Ravena. Les opposants aux plans de croissance du port de Coeymans et du groupe environnemental Hudson Riverkeeper ont pris un bateau pour voir comment le littoral de la région changera si tous les plans de construction d'équipements de tour éolienne dans la région se concrétisent.

Le skipper Riverkeeper John Lipscomb fait une promenade en bateau sur la rivière Hudson le 24 mai à Ravena. Les opposants aux plans de croissance du port de Coeymans et le groupe environnemental Hudson Riverkeeper ont pris un bateau pour voir comment le littoral de la région changera si tous les plans de construction d'équipements de tour éolienne dans la région se concrétisent.

Le skipper Riverkeeper John Lipscomb pointe vers les canaux sur une carte tandis que Barbara Heinzen de New Baltimore, à gauche, regarde pendant qu'ils font une promenade en bateau sur la rivière Hudson le 24 mai à Ravena. Les opposants aux plans de croissance du port de Coeymans et du groupe environnemental Hudson Riverkeeper ont pris un bateau pour voir comment le littoral de la région changera si tous les plans de construction d'équipements de tour éolienne dans la région se concrétisent.

Eric Remillard de Coeymans Hamlet, à droite, et Ashley Redfield, résident local, regardent le rivage de la rivière Hudson depuis le bateau Riverkeepers le 24 mai à Ravena. Les opposants aux plans de croissance du port de Coeymans et du groupe environnemental Hudson Riverkeeper ont pris un bateau pour voir comment le littoral de la région changera si tous les plans de construction d'équipements de tour éolienne dans la région se concrétisent.

De gauche à droite, Joe Van Der Loo du port d'East Greenbush, Barbara Heinzen de New Baltimore, Ashley Redfield, résidente locale, et Eric Remillard de Coeymans discutent lors d'une promenade en bateau sur le Riverkeeper sur la rivière Hudson le 24 mai à Ravena. Les opposants aux plans de croissance du port de Coeymans et du groupe environnemental Hudson Riverkeeper ont pris un bateau pour voir comment le littoral de la région changera si tous les plans de construction d'équipements de tour éolienne dans la région se concrétisent.

La Cimenterie Lafarge de Ravena prise du bateau Riverkeepers sur le fleuve Hudson le 24 mai à Ravena. Les opposants aux plans de croissance du port de Coeymans et du groupe environnemental Hudson Riverkeeper ont pris un bateau pour voir comment le littoral de la région changera si tous les plans de construction d'équipements de tour éolienne dans la région se concrétisent.

Photo extraite du livre Up River: Man-made Sites of Interest on the Hudson from the Battery to Troy, de la cimenterie Lafarge Ravena le 24 mai 2023 à Ravena. Les opposants aux plans de croissance du port de Coeymans et du groupe environnemental Hudson Riverkeeper ont pris un bateau pour voir comment le littoral de la région changera si tous les plans de construction d'équipements de tour éolienne dans la région se concrétisent.

COEYMANS - Lorsque John Lipscomb pilote son bateau Riverkeeper en bois de 36 pieds sur la rivière Hudson, il pense parfois à ce à quoi ressemblait la voie navigable à l'époque précoloniale avant qu'elle ne soit exploitée pour le commerce industriel.

"Vous ne le reconnaîtriez pas", a déclaré Lipscomb lors d'un récent voyage en amont, alors qu'il étalait une carte de navigation du fleuve montrant ses divers rebondissements entre New York et Troy.

Avant l'arrivée d'Henry Hudson et avant l'arrivée des commerçants de fourrures, des agriculteurs et des constructeurs d'usines européens, l'Hudson était beaucoup moins profond qu'aujourd'hui. Il était criblé d'îles et de marigots qui ont créé une palette de zones humides regorgeant de poissons, d'oiseaux et d'autres créatures.

Le mouvement écologiste moderne, dont Lipscomb fait partie, a conduit à un nettoyage majeur de la rivière, la laissant plus propre qu'il y a des décennies, lorsque l'Hudson a subi des nappes de pétrole, des déversements d'eaux usées brutes et des déversements de PCB.

Lipscomb veut continuer à progresser. Riverkeeper, l'organisation dont il est vice-président et codirecteur du programme de patrouille, se consacre à la protection de la rivière Hudson.

Aujourd'hui, alors que l'Hudson est au bord du boom de l'industrie éolienne offshore, l'antenne de Lipscomb est en place, d'autant plus qu'il passe devant certains des ports qui s'agrandissent pour accueillir ce qui sera probablement de grandes usines de fabrication où des composants de parcs éoliens offshore seront construits.

À partir de ces usines riveraines, à Albany, Newburgh, Coeymans et peut-être East Greenbush et Rensselaer, les développeurs espèrent que les pièces de la tour éolienne seront construites et expédiées sur l'Hudson sur des barges avant d'être assemblées dans les eaux au large de Long Island.

Le Riverkeeper, avec une équipe de scientifiques, d'avocats et d'activistes, joue déjà un rôle dans le développement des ports.

Ils auront les mains pleines au cours des prochaines années, d'autant plus que l'État de New York adopte la troisième sollicitation, ou offre, pour que les développeurs éoliens offshore créent une série de parcs éoliens au large de la côte de Long Island qui devraient éventuellement alimenter plus d'environ 1,3 million de foyers.

Après des discussions avec le Département de la conservation de l'environnement de l'État, par exemple, les développeurs du site de l'île Beacon du port d'Albany ont accepté de mettre en place des puits de surveillance pour s'assurer que les cendres volantes de ce qui était une centrale à charbon sur le site ne s'infiltrent pas dans la rivière.

Et ils examinent si le dragage sera nécessaire à Newburgh, où il y a une proposition pour fabriquer les pièces en acier nécessaires aux parcs éoliens.

En ce qui concerne le développement éolien offshore, une grande partie de l'attention dans la région de la capitale a été sur le port d'Albany qui s'est étendu sur l'île Beacon à Bethléem. Ce site est actuellement en cours de préparation pour une usine de tours éoliennes construite par un partenariat des entreprises de fabrication canadiennes et danoises Marmen Welcon pour construire des tours éoliennes jusqu'à 800 pieds de haut. Assemblés en morceaux, ils seront expédiés par barge sur la rivière Hudson.

À dix milles au sud, le port de Coeymans agrandit rapidement un port existant pour accueillir ce que les développeurs espèrent être deux usines où General Electric veut construire des aubes et des nacelles de turbine, ou les logements qui contiennent l'équipement de production d'électricité.

Coeymans héberge également une usine dans laquelle la société éolienne danoise Orsted et l'entreprise de construction Riggs Distler, basée à Saugerties, construiront les fondations sous-marines spécialisées de certains des parcs éoliens.

Et les développeurs de la frontière Newburgh-New Windsor dans le comté d'Orange prévoient de ressusciter une usine de fabrication d'acier fermée pour construire des composants.

À East Greenbush, un groupe de propriétaires fonciers cherche à héberger potentiellement une usine de pales. La firme danoise Vestas a déjà acheté une option sur ce terrain.

Le port d'Albany lorgne également sur l'installation qu'il contrôle sur la rive est de l'Hudson à Rensselaer, sur le site de l'usine chimique BASF, fermée depuis longtemps.

"Le port a l'intention de développer l'ancien site de BASF dans le domaine de la fabrication d'énergie verte", a déclaré la porte-parole du port d'Albany, Penny Vavura. De plus amples détails sur ce plan, cependant, sont encore en préparation.

Tout cela signifie beaucoup de travail pour des gens comme Lipscomb et le Riverkeeper, car ils surveillent l'activité.

Les groupes environnementaux, en particulier l'organisation Riverkeeper, peuvent avoir beaucoup d'influence.

Il y a près de dix ans, Riverkeeper et d'autres écologistes luttaient contre les projets d'une société pétrolière, Global Companies, de recevoir des expéditions ferroviaires de sables bitumineux de l'ouest du Canada vers un terminal à côté du port d'Albany.

De là, le pétrole brut lourd serait transféré sur des barges sillonnant l'Hudson. Ils souhaitaient également traiter le brut sur le site.

Ce plan a été abandonné en 2018 au milieu d'une forte opposition et d'un marché alors en déclin pour les produits pétroliers bruts.

Le pétrole des champs de Bakken dans le Dakota du Nord était également passé par la zone portuaire, bien que cela ait également cessé au milieu de la baisse des prix il y a plusieurs années.

On ne s'attend pas à ce que le transport de tours et de machines en acier le long de la rivière pose le même risque que les fuites ou les déversements potentiels de pétrole.

Et Lipscomb a noté que Riverkeeper, comme la plupart des organisations vertes, est entièrement derrière le concept de production d'énergie éolienne sans carbone. "C'est l'évangile pour nous", a-t-il déclaré.

Mais le dragage et l'impact du développement riverain sur le fleuve lui-même suscitent des inquiétudes.

"Une rivière n'est pas saine à moins qu'elle n'ait également des bords sains", a déclaré Lipscomb.

L'une des priorités de Riverkeeper pourrait se concentrer sur Coeymans, où un petit groupe de résidents déterminés, dont certains vivent près du port, se sont plaints de la taille du développement là-bas.

Le port mesurait 120 acres lors de son ouverture en 2006. Au fil des ans, il s'est développé au point que les Carver Companies, qui possèdent et exploitent le port, ou les entreprises qui travaillent avec le Carver, occupent 665 acres.

Cela, a déclaré Barbara Heinzen, pourrait atteindre plus de 1 000 acres si Carver achète d'autres propriétés autour du site qui sont sur le marché.

"Nous ne voulons plus d'expansion", a déclaré Heinzen.

Heinzen, qui possède une maison et 20 acres le long du ruisseau Hannacroix, juste au sud de la propriété du port, craint que ce qui était un tronçon tranquille de la rivière ne soit radicalement transformé en site industriel.

Carver Companies, la société qui exploite le port de Coeymans, n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Newburgh peut être moins problématique. Les plans prévoient l'utilisation du site d'une ancienne usine de fabrication d'acier sur un site déjà industriel.

Et le front de mer est suffisamment profond pour que le dragage ne soit pas nécessaire, disent les partisans de la proposition.

"Tout notre front de mer à Newburgh est en eau profonde", a déclaré Maureen Hallahan, présidente et chef de la direction d'Orange County Partnership, une organisation de développement économique.

Ce qui pourrait se développer à East Greenbush ou à Rensselaer est moins certain.

Les choses pourraient devenir plus claires plus tard cette année lorsque l'agence de recherche et de développement énergétique de l'État de New York sélectionnera les gagnants dans le cadre d'une "sollicitation" ou d'une série de propositions de développeurs éoliens, qui souhaitent construire des parcs éoliens au large de Long Island.

Il s'agit de la troisième série de projets laissés par NYSERDA.

(Le projet MarmenWelcon à Albany et le programme Orsted/Riggs Distler à Coeymans ont déjà été sélectionnés pour aller de l'avant lors d'un précédent appel d'offres.)

Six groupes internationaux de développement éolien ont déposé un total de huit offres de projets majeurs. Parmi celles-ci figurent plus de 100 propositions ou configurations différentes sur la manière dont les parcs éoliens seraient construits.

Les entreprises qui construisent des tours et des nacelles, telles que General Electric, ainsi que des développeurs globaux tels que Orsted, National Grid et d'autres espèrent être choisis dans ce concours. Cela, à son tour, dictera le niveau d'activité qui se développera dans les différents ports de la rivière Hudson.

Il y a eu des rebondissements dans cette compétition, notamment en matière de finances.

Au port d'Albany, le PDG Rich Hendrick a déclaré plus tôt cette année que le coût de construction de la tour éolienne de 590 000 pieds carrés sur Beacon Island est passé de 350 millions de dollars à 604 millions de dollars en raison de l'inflation.

La gouverneure Kathy Hochul a refusé d'ajouter plus d'argent pour le port public dans le budget 2023-2024 récemment adopté par l'État.

Pour aller de l'avant, le port d'Albany aura désormais besoin d'investisseurs privés pour participer à la troisième sollicitation.

Les sollicitations ou offres, sont secrètes. Alors que la date limite de soumission était en janvier, les développeurs ajustent leurs propositions grâce à la loi fédérale sur la réduction de l'inflation.

La loi, adoptée l'année dernière par le Congrès, comprend des changements dans le code des impôts qui pourraient avoir un impact sur les offres.

La NYSERDA a déclaré qu'elle prévoyait d'ouvrir les offres cet été, bien que d'autres pensent que cela pourrait avoir lieu fin septembre, lors de la Semaine du climat de New York, qui vise à se concentrer sur les problèmes climatiques.

Et les règles de sollicitation ont changé.

Conscients de la hausse des coûts qui ont tourmenté le port d'Albany, les nouvelles offres contiennent un langage qui permet un escalator ou un facteur d'inflation.

Cela permettrait essentiellement aux soumissionnaires d'augmenter leur prix si le coût de "la main-d'œuvre, les matériaux de fabrication, l'acier, le carburant et le cuivre" augmentait après l'attribution des offres.

"Les développeurs ont eu l'occasion de voir dans quelle direction le marché évolue et les coûts d'approvisionnement augmentent", a fait remarquer Fred Zalcman, directeur de la NY Offshore Wind Alliance, un groupe commercial représentant l'industrie.

Ces coûts seront ultimement répercutés sur les contribuables.

Les finances auront sans aucun doute un impact sur le développement de l'éolien offshore et cela pourrait à son tour dicter le niveau d'activité des ports du fleuve.

Mais des militants comme Lipscomb disent qu'ils prévoient également de rester concentrés sur la garantie que le vent ne se déroule pas d'une manière qui endommagerait l'environnement de la rivière.

"Nous voulons faire partie de la conversation", a-t-il déclaré.

[email protected] 518 454 5758 @RickKarlinTU