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Apr 30, 2023

Dans 'Up Here', la chanson coincée dans votre tête pourrait être votre méchant ex

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Développée par une équipe d'étoiles de Broadway et d'Hollywood, la nouvelle série Hulu met en chanson un chœur de critiques internes.

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Par Elisabeth Vincentelli

Les rats n'étaient pas sur la feuille d'appel. Ils se sont quand même présentés.

Pour les membres du brain trust derrière la nouvelle série musicale Hulu "Up Here", cette douce nuit de septembre de l'année dernière devait être une occasion précieuse : après plus de deux ans d'appels vidéo à travers le pays, l'écrivaine et productrice exécutive Danielle Sanchez-Witzel était arrivée de Los Angeles au cours de la dernière semaine complète de production, lui donnant enfin une chance de passer du temps sur le plateau avec ses collaborateurs - un gang de puissances de Broadway qui comprenait le couple d'auteurs-compositeurs très décorés derrière "Frozen", Kristen Anderson-Lopez et Robert Lopez.

"Elle était l'une de nos meilleures amies pendant la pandémie", a déclaré Anderson-Lopez à l'époque, lors d'un tournage en extérieur dans le quartier de Manhattan à Hudson Heights. "Nous avons passé six à huit heures ensemble par jour en 2021. Et nous venons de nous embrasser en personne pour la première fois il y a 10 minutes."

Et puis Sanchez-Witzel a eu une dose de réalité new-yorkaise. Alors qu'ils se rassemblaient autour des moniteurs, les caméras roulant à quelques mètres à peine, quelques rongeurs entreprenants ont décidé de se joindre à la fête. Des collations ont été planquées. Sanchez-Witzel releva nerveusement ses pieds. Quelqu'un a plaisanté sur la création d'une vidéo virale pour promouvoir l'émission.

Ce n'était que la dernière tournure du plus grand défi auquel était confrontée l'illustre équipe derrière "Up Here", qui a abandonné les huit épisodes de sa première saison vendredi: comment fusionner la forme d'art la plus classique de New York, la comédie musicale, avec un Hollywood beaucoup plus jeune - la sitcom en streaming d'une demi-heure.

Les comédies musicales ont été adaptées en films pendant des décennies; les adaptations télévisées en direct ont également fait leur retour ces dernières années. Mais en transformer un en télévision sérialisée est nouveau. Cela seul ferait ressortir "Up Here", développé à partir d'une comédie musicale originale des Lopez.

Ajoutez à cela les pouvoirs créatifs gagnants de Tony de l'écrivain Steven Levenson ("Cher Evan Hansen") et du réalisateur Thomas Kail ("Hamilton"), et la série est également offerte par l'équivalent de Broadway à une super-équipe Marvel.

"Je pense qu'ils voulaient s'assurer que personne n'avait remporté un Tony dans ce groupe", a déclaré Sanchez-Witzel. (Elle, Levenson et les Lopez sont tous crédités en tant que développeurs.) Elle a plaisanté en disant qu'au fil des ans, elle avait dépensé "des milliers de dollars sur StubHub" pour regarder les émissions de ses nouveaux collaborateurs.

Compte tenu de la prémisse surréaliste de "Up Here", il était peut-être toujours bien adapté à l'écran - pensez à "Herman's Head" avec de la musique, ou "Inside Out" avec des parents harcelants, des ex-béguins et d'anciens amis au lieu d'adorables petits gremlins. Situé au tournant du millénaire, il est centré sur Lindsay et Miguel (joué dans la série par Mae Whitman et Carlos Valdes), un jeune couple qui se rencontre à l'extérieur des toilettes d'un bar où le colocataire de Lindsay a des relations sexuelles avec un inconnu.

Si une émission sur les vies amoureuses sinistres de New-Yorkais dans la vingtaine semble un peu familière, la torsion est que les pensées des personnages, personnifiées par des personnes de leur vie, parlent constamment – ​​ou plutôt, chantent – ​​pour interférer.

La comédie musicale originale a été créée à San Diego en 2015, puis a été mise de côté pendant que les Lopez travaillaient sur d'autres choses. Il n'est pas resté longtemps en rayon. Début 2020, Kail, qui depuis la réalisation de "Hamilton" avait commencé à se forger une solide réputation à la télévision (il était producteur exécutif et réalisateur de la série FX acclamée "Fosse/Verdon"), cherchait un nouveau projet dans lequel il pourrait s'enfoncer. Il connaissait les Lopez du monde du théâtre - en plus de leurs chansons pour les films "Frozen" et "Coco", Lopez avait co-écrit "Avenue Q" et "The Book of Mormon" - et il leur a demandé s'ils avaient quelque chose traîner.

Ils étaient impatients de prendre une autre chance à "Up Here". Kail a vu le potentiel. Il a rapidement fait appel à Levenson, son collègue développeur de "Fosse/Verdon". Tous ont convenu que "Up Here" fonctionnerait mieux comme une série comique. Il y avait juste un problême.

"Nous avons rapidement décidé qu'aucun d'entre nous n'avait d'expérience dans la télévision d'une demi-heure", a déclaré Levenson. Alors Kail a contacté Sanchez-Witzel, dont les crédits comprenaient "The Carmichael Show" et "New Girl". Elle a signé mais a continué à travailler depuis Los Angeles. (Kail, les Lopez et Levenson sont également producteurs exécutifs.)

La tâche centrale de l'équipe consistait à trouver comment traduire la version scénique en télévision épisodique. L'idée, comme l'a expliqué Levenson, était de créer une comédie musicale qui s'étalait sur huit épisodes mais où chacun était aussi sa propre mini-comédie musicale. Et les airs devaient être plus qu'un accessoire.

"Le spectacle devait fonctionner comme une comédie musicale, où les chansons étaient en fait nécessaires à la narration, de sorte que si vous les supprimiez, le spectacle ne fonctionnerait pas", a déclaré Levenson.

La courbe d'apprentissage était raide pour les deux parties.

"Danielle nous a parlé de certaines structures d'une comédie de 30 minutes", a déclaré Anderson-Lopez. "Et nous avons beaucoup parlé de la façon dont, lorsque nous recherchons des chansons pour le théâtre ou des comédies musicales animées, nous recherchons toujours un moment où un personnage se sent si fort qu'il ne peut plus parler. C'était vraiment amusant de comprendre ces espaces dans une comédie d'une demi-heure. "

Finalement, la set list de la production de San Diego a été presque entièrement mise de côté. Le nom du protagoniste masculin a également été changé de Dan à Miguel.

"J'étais convaincu que cette fois-ci, il ne devrait pas être blanc", a déclaré Lopez, la plus jeune personne à avoir remporté un EGOT – un Emmy, un Grammy, un Oscar et un Tony – et également la seule personne à avoir remporté chaque prix plus d'une fois. Lui et Sanchez-Witzel partagent "une expérience similaire en étant non blancs et en se sentant déconnectés à la fois du courant dominant blanc et de nos histoires d'immigrants", a-t-il ajouté. (Lopez est d'origine philippine; Sanchez-Witzel est mexicain américain.) "Nous avons pensé que ce serait intéressant à mettre dans ce personnage."

Pour trouver leurs acteurs principaux, les créateurs basés à New York ont ​​suivi une procédure qu'ils connaissaient tous. C'était un avantage pour Valdes.

"Je suis arrivé là-bas, et avec l'accompagnateur et la musique, je me suis dit:" Oh, c'est comme une audition de théâtre "", a déclaré Valdes, qui est surtout connu pour avoir joué Cisco / Vibe sur" The Flash "de la CW, mais possède une vaste expérience de la musique de spectacle, notamment en apparaissant dans le hit de Broadway" Once "il y a dix ans.

"Cela faisait longtemps que je n'avais pas été dans ce genre d'espace de théâtre musical, mais c'était si familier", a-t-il dit, "comme un retour aux sources."

Décrocher le rôle était plus difficile pour Whitman, dont le long résumé télévisé ("Parenthood", "Arrested Development") ne l'avait pas préparée à un essai à l'ancienne. "J'ai dû prendre l'avion pour New York et me tenir devant une table pleine de monde à côté d'un pianiste et chanter", a déclaré Whitman lors d'un appel vidéo conjoint avec Valdes. "C'était terrifiant. Je peux chanter, mais je n'avais jamais rien fait de tel."

Quant aux acteurs manipulant les voix intérieures de Lindsay et Miguel, ils ont tendance à chevaucher les deux mondes. Les parents de Lindsay sont l'écrivain, humoriste et acteur John Hodgman et la vétéran de Broadway et "Brockmire" Katie Finneran. L'équipe Miguel comprend Scott Porter, un acteur original de la comédie musicale à succès d'Off Broadway "Altar Boyz" qui a ensuite joué dans "Friday Night Lights". Ce soir-là à Hudson Heights, il berçait une barbiche et des bretelles qui le faisaient ressembler à un frère d'entreprise arrogant de la fin des années 90, ce qui est exactement ce qu'il joue.

De son expérience au théâtre et sur « Fosse/Verdon », Kail avait appris que les choses allaient mieux si tout le monde était dans le même bâtiment ; mis à part les parties tournées sur place, toute la production a été concentrée dans un complexe de Long Island City, Queens, de l'écriture à la chorégraphie en passant par la confection des costumes.

"Le problème avec le théâtre, c'est qu'il y a un moment où vous emménagez dans le théâtre et tout le monde est sous la même tente", a-t-il déclaré. "Nous voulions essayer de le faire ici et faire participer tout le monde."

Sauf, bien sûr, pour Sanchez-Witzel, qui jusqu'à la dernière semaine complète a dû se débrouiller depuis Los Angeles. C'était génial que la technologie lui ait permis d'observer le plateau à 3 000 miles de distance, a-t-elle dit, mais elle ne pouvait nier le frisson de tout regarder enfin en personne : les bandes de tapis blanc cassé évoquant la neige sale de Manhattan, les chuchotements entre les prises, la chimie en personne entre Whitman et Valdes.

Ensuite, il y a eu l'énorme rocher au milieu d'un bloc à Hudson Heights, où Lindsay et Miguel partagent un baiser important.

"Voir le rocher en personne - il est probablement difficile pour vous d'imaginer à quel point c'est excitant", a déclaré Sanchez-Witzel en riant. "Mais pour moi, c'est extrêmement excitant !"

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