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Oct 27, 2023

La fin de l'aide ukrainienne approche à grands pas. Remonter ne sera pas facile

Défense Le Pentagone pourrait manquer d'argent pour les armes d'ici le milieu de l'été. Les Etats Unis

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Le Pentagone pourrait manquer d'argent pour les armes d'ici le milieu de l'été.

Les États-Unis ont envoyé des millions d'obus d'artillerie, financé des chars et expédié des véhicules blindés et des systèmes avancés de défense aérienne entre les mains de l'armée ukrainienne, mais il ne reste que 6 milliards de dollars sur le programme d'aide initial de 48 milliards de dollars. | OSCE SMM via AP

Par Paul McLeary, Anthony Adragna et Joe Gould

15/05/2023 04:30 HAE

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Déplacez-vous, Trésor. Vous n'êtes pas le seul à avoir une date X.

Il reste environ 6 milliards de dollars au programme d'aide de 48 milliards de dollars à l'Ukraine que le Congrès a approuvé en décembre, ce qui signifie que le financement américain pour les armes et les fournitures pourrait se tarir d'ici le milieu de l'été.

Cela soulève de nouvelles inquiétudes parmi les législateurs quant à ce que la Maison Blanche prévoit ensuite, y compris quand l'administration demandera un autre paquet majeur et si cela suffira.

Le financement, selon de nombreux membres, doit continuer à couler sans interruption, d'autant plus que Kiev se prépare à lancer ce qui devrait être une contre-offensive de grande envergure et à reprendre du terrain à l'est des Russes.

"Il est essentiel que l'administration fournisse à l'Ukraine ce dont elle a besoin à temps pour défendre et reprendre son territoire souverain", a déclaré la sénatrice Susan Collins (R-Maine) aux dirigeants du Pentagone lors d'une audition jeudi. "Nous nous attendons à ce que l'administration n'attende pas jusqu'à la onzième heure si les Ukrainiens ont besoin de plus avant la fin de l'exercice."

La Maison Blanche discute d'un nouveau paquet, et il sera programmé pour maintenir le soutien à l'Ukraine, a déclaré un haut responsable de l'administration qui a obtenu l'anonymat pour s'exprimer avant une annonce officielle.

Le responsable a ajouté qu'il n'est pas clair comment les besoins de l'Ukraine pourraient changer pendant ou après la contre-offensive, mais que l'administration est "pleinement engagée" à soutenir Kiev pendant et après le combat "sur le long terme".

Mais ce n'est pas le même Congrès qui a approuvé le dernier gros lot d'argent, ni le même ensemble de circonstances.

Cette fois-ci, toute proposition de fin d'été de la Maison Blanche pourrait se heurter au débat qui fait rage sur le plafond de la dette, et se heurtera presque certainement à l'opposition d'un petit groupe de républicains qui veut réduire les dépenses en Ukraine.

Le paquet initial de 48 milliards de dollars approuvé en décembre comprenait environ 36 milliards de dollars pour que le Pentagone élabore une large gamme d'aides militaires à Kiev. Les États-Unis ont envoyé des millions d'obus d'artillerie, financé des chars et expédié des véhicules blindés et des systèmes avancés de défense aérienne entre les mains de l'armée ukrainienne. L'aide leur a permis de repousser les attaques russes tout en se préparant à l'offensive à venir destinée à sortir de l'impasse écrasante sur des centaines de kilomètres de lignes de front.

En dehors de l'audience de jeudi, Collins a déclaré qu'elle était préoccupée par le fait de donner à l'Ukraine ce dont elle a besoin pour la contre-offensive à venir et le rythme des livraisons d'aide américaine.

"Il est clair que cela arrivera", a déclaré Collins. "Je m'attends à ce qu'il y ait besoin d'un supplément à un moment donné. Il est également clair qu'il a fallu beaucoup trop de temps pour que les munitions et les chars soient livrés aux Ukrainiens."

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que les nouveaux véhicules blindés promis par les États-Unis "n'arrivent que par lots", contredisant le général du Commandement européen Christopher Cavoli, qui a déclaré au Congrès le mois dernier que l'Ukraine avait reçu "plus de 98 %" des véhicules de combat qu'elle avait demandés. | Omar Marques/Getty Images

La frustration devient également évidente du côté ukrainien quant au rythme de ces expéditions.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que les nouveaux véhicules blindés promis par les États-Unis "n'arrivent que par lots", contredisant le général du Commandement européen Christopher Cavoli, qui a déclaré au Congrès le mois dernier que l'Ukraine avait reçu "plus de 98%" des véhicules de combat qu'elle avait demandés.

"Je suis très confiant que nous avons livré le matériel dont ils ont besoin, et nous continuerons un pipeline pour soutenir leurs opérations également", a déclaré Cavoli au House Armed Services Committee.

Lorsque Collins a demandé jeudi au secrétaire à la Défense Lloyd Austin pourquoi les chars Abrams promis par Washington n'arrivaient pas plus tôt, il a noté que certains étaient déjà arrivés en Allemagne pour que les Ukrainiens puissent s'entraîner. Les troupes de Kiev seraient prêtes lorsque les autres arriveraient "certainement" au début de l'automne, a-t-il ajouté.

Collins et une foule d'autres législateurs interrogés par POLITICO ne savaient pas exactement quand l'aide militaire ukrainienne s'épuiserait et quelle pourrait être l'ampleur du prochain paquet.

L'énorme supplément américain a été utilisé pour fournir régulièrement à l'Ukraine tout, des systèmes de défense aérienne Patriot aux pièces de rechange pour Humvees. L'administration Biden s'est installée dans un rythme essentiellement régulier de distribution de plusieurs centaines de millions de dollars chaque semaine à 10 jours.

Ce mois-ci, les États-Unis ont annoncé un ensemble de 1,2 milliard de dollars de drones, d'artillerie, de systèmes de défense aérienne, de logiciels et d'aide technique pour mettre en réseau les défenses aériennes de l'Ukraine. Tous ces articles seront placés sous contrat avec des entreprises de défense américaines et sont destinés à aider l'Ukraine à long terme. Ce paquet laisse 4 milliards de dollars dans l'Initiative d'assistance à la sécurité de l'Ukraine, épuisant davantage l'argent disponible.

Un assistant du Congrès qui suit de près la question a estimé que, sur la base du rythme des annonces, l'argent pour puiser dans les stocks américains existants expirera en juillet. Cela signifierait que le flux d'équipement pourrait être perturbé si Kiev devait attendre une période prolongée pour une nouvelle tranche de financement.

Le Pentagone évalue comment dépenser l'argent restant et continue d'examiner les options "à mesure que la situation évolue pour soutenir les succès sur le champ de bataille lors de nouvelles offensives au printemps", a déclaré le porte-parole, le lieutenant-colonel Garron Garn, dans un communiqué.

Ce mois-ci, les États-Unis ont annoncé un ensemble de 1,2 milliard de dollars de drones, d'artillerie, de systèmes de défense aérienne, de logiciels et d'aide technique pour mettre en réseau les défenses aériennes de l'Ukraine. Ce paquet laisse 4 milliards de dollars dans l'Initiative d'assistance à la sécurité de l'Ukraine, épuisant davantage l'argent disponible. | Libkos/AP Photo

Le sénateur Ben Cardin (D-Md.) a déclaré qu'on lui avait dit récemment lors d'un briefing avec des responsables de l'administration qu'ils disposeraient de fonds suffisants pour l'Ukraine pour les prochains mois, donc que le processus de crédits - ou un projet de loi de financement supplémentaire d'urgence à cette époque - serait probablement la prochaine fois que le Congrès distribuerait plus de fonds.

"Nous allons bien pour les prochains mois", a-t-il déclaré dans une interview.

"Si je devais deviner, probablement en septembre", a déclaré le président de la Chambre des affaires étrangères, Michael McCaul (R-Texas). "La contre-offensive qui va être menée dans les prochains jours aura un impact majeur."

Le calendrier du prochain tour est un problème majeur, d'autant plus que les législateurs continuent de se débattre avec une foule d'autres problèmes.

Le Congrès passera les prochains mois à débattre du budget de la défense pour l'exercice 2024, une ride qui pourrait compliquer le financement de l'Ukraine, alors même que les législateurs des deux partis disent qu'ils soutiennent pleinement le maintien du robinet d'aide ouvert.

La sénatrice Lisa Murkowski (R-Alaska), une responsable des crédits, a indiqué que le processus de crédits serait probablement la prochaine fois que le Congrès fournirait un financement à moins que la situation ne change considérablement sur le terrain.

"Je pense que vous le verrez dans les crédits", a déclaré Murkowski dans une interview. "Cela ne fait pas la première page ou la deuxième page. Il continue en quelque sorte d'être là-bas – nous savons que c'est là-bas – mais pas à un niveau qui va vraiment concentrer les gens."

Faisant allusion aux membres de son parti qui sont sceptiques quant à l'apport de ressources supplémentaires à l'Ukraine, Murkowski a déclaré qu'"il est difficile de dire que la façon dont les gens parlent maintenant sera la façon dont ils parleront [à l'avenir]. Je pense juste qu'il y a tellement d'incertitudes".

La sénatrice Lindsey Graham (RS.C.), l'un des plus grands partisans de l'Ukraine au Congrès, a convenu que les législateurs devraient éventuellement obtenir plus de financement et a prédit que le processus de financement annuel du gouvernement serait probablement le prochain meilleur choix.

Le whip de la minorité au Sénat, John Thune, soutient que les républicains finiront par se rallier à l'aide à l'Ukraine, notant le fort soutien des dirigeants du GOP ces derniers jours.|J. Scott Applewhite/AP Photo

"Bien qu'il y ait des voix dissidentes, la grande majorité des républicains - certainement au Sénat et sans doute à la Chambre également - croient fermement que nous avons besoin de l'Ukraine pour gagner et que le résultat est quelque chose qui compte non seulement pour cette région, mais aussi pour les États-Unis et nos intérêts de sécurité nationale", a-t-il déclaré.

Mark Cancian, conseiller principal au Centre d'études stratégiques et internationales, a déclaré qu'il s'attend à ce que plusieurs petits paquets ukrainiens soient proposés par la Maison Blanche pour passer le reste de l'année.

Le premier serait probablement suffisant pour durer tout au long de l'exercice en cours qui se termine le 30 septembre, suivi d'un autre paquet qui comblerait le retard dans l'adoption du projet de loi sur le financement de la défense, qui ces dernières années a été repoussé à la fin de l'année ou au début de l'année suivante.

Une fois le budget adopté, un autre plan de financement pourrait être intégré à cette facture annuelle car "à ce stade, ils voudront gagner du temps pour voir où va la guerre et comment se déroule la contre-offensive", a déclaré Cancian. D'ici là, l'Ukraine planifiera sa stratégie de guerre pour 2024.

Mais plus d'argent n'est pas garanti, surtout dans cet environnement à Washington.

Le sénateur Marco Rubio (R-Fla.), vice-président de la commission sénatoriale du renseignement, a déclaré que ce serait une "erreur" pour l'administration Biden de miser sur une mesure de financement supplémentaire ukrainienne supplémentaire.

"Il semble qu'ils s'attendent à une sorte de supplément à un moment donné – ils vont revenir et demander plus d'argent", a déclaré Rubio. "Je pense que c'est une erreur. Je pense que cela devrait figurer dans leur budget de base".

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