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Jul 11, 2023

SouthCoast Wind veut relancer les contrats en raison de l'inflation et des problèmes de chaîne d'approvisionnement

PROVIDENCE – Après des mois d'incertitude sur la viabilité de SouthCoast

PROVIDENCE – Après des mois d'incertitude quant à la viabilité des contrats d'électricité de SouthCoast Wind pour sa proposition d'énergie éolienne offshore de 5 milliards de dollars au large du Massachusetts, le développeur dit maintenant qu'il cherche à se retirer des neuf accords qu'il a signés pour vendre de l'électricité aux services publics de cet État.

La société, une coentreprise entre le géant des combustibles fossiles Shell et la société d'énergie renouvelable basée à Madrid Ocean Winds, a annoncé son intention de résilier les contrats dans un dossier soumis au Rhode Island Energy Facility Board.

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Dans un témoignage écrit au conseil d'administration, le PDG Francis Slingsby a déclaré que la société avait conclu que les prix de vente dans les contrats étaient trop bas pour attirer un financement compte tenu des augmentations imprévues des coûts de la chaîne d'approvisionnement et des taux d'intérêt. Au lieu de s'en tenir aux accords, a-t-il dit, SouthCoast prévoit de renouveler les contrats dans le cadre de la dernière sollicitation d'énergie éolienne offshore du gouvernement du Massachusetts.

"Alors que SouthCoast a poursuivi et est ouvert à d'autres solutions, et même après avoir pris en compte les incitations fiscales potentielles, la résiliation et le paiement d'une pénalité financière pour résiliation sont devenus la voie commerciale prudente pour réaliser le projet en raison d'augmentations matérielles et imprévues de la chaîne d'approvisionnement et des coûts de financement affectant l'ensemble de l'industrie éolienne offshore", a déclaré Slingsby dans un communiqué.

L'entreprise, a-t-il poursuivi, est attachée à la proposition.

"Nous continuons à faire avancer notre projet grâce aux autorisations fédérales et étatiques et disposons des connexions au réseau nécessaires pour assurer la livraison de 2 400 MW d'électricité, la pleine capacité de notre zone de location, sans avoir besoin de mises à niveau importantes et coûteuses du système", a déclaré Slingsby.

SouthCoast, anciennement connu sous le nom de Mayflower Wind, a demandé l'année dernière au conseil d'implantation du Rhode Island l'autorisation de faire passer des câbles de transmission dans les eaux de l'État de la rivière Sakonnet jusqu'au site de l'ancienne centrale électrique de Brayton Point dans le Somerset, où ils se brancheraient sur le réseau électrique régional.

En novembre dernier, le conseil a décidé d'envisager de suspendre la demande jusqu'à ce que les questions sur le financement des 1 200 premiers mégawatts du projet SouthCoast aient été résolues, et a programmé à deux reprises une audience de démonstration. Après que l'entreprise ait demandé plus de temps pour examiner sa position, l'audience a été reportée au 12 juin. Le dossier contenant la décision de mettre fin aux contrats a été déposé vendredi dernier.

Des questions plus larges sur le financement ont été initialement soulevées par Avangrid Renewables, le développeur d'un deuxième projet éolien offshore de 1 200 mégawatts au large du Massachusetts, connu sous le nom de Commonwealth Wind.

Dans un dossier déposé en octobre dernier auprès du Département des services publics du Massachusetts, la société a affirmé que le projet n'était "plus viable et ne serait pas en mesure d'aller de l'avant" aux termes des contrats à long terme qu'elle a signés au printemps dernier pour vendre de l'électricité aux services publics. L'inflation, les pénuries d'équipements et les hausses de taux d'intérêt liées à la pandémie de COVID et à la guerre en Ukraine ont changé l'économie du projet, a déclaré la société.

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SouthCoast, dont les accords étaient également en instance devant le DPU, s'est joint à Avangrid pour soutenir une pause d'un mois dans l'examen des contrats. Dans un dossier déposé auprès de l'agence, SouthCoast a fait valoir que "la ressource pourrait ne plus être économique et finançable sans ajustements aux PPA". Dans un autre, la société a proposé des solutions, notamment l'augmentation des prix de l'électricité dans les contrats et l'exploration de l'impact de nouvelles incitations fiscales fédérales.

Les services publics qui ont signé les contrats ont hésité à tout changement. Le DPU a par la suite rejeté la demande des développeurs éoliens offshore et leur a ordonné de s'engager dans les contrats ou de se retirer. Alors qu'Avangrid a finalement fait ce dernier et signalé son intention de soumissionner à nouveau, SouthCoast a initialement déclaré aux régulateurs qu'il prévoyait d'aller de l'avant dans le cadre des accords actuels.

Ce qui semble avoir fait changer d'avis l'entreprise, c'est une analyse tierce qu'elle a commandée sur l'économie des contrats. L'analyse a révélé que les coûts de construction et d'exploitation des parcs éoliens offshore ont augmenté de plus de 20 % depuis 2019, selon le témoignage de Slingsby au comité d'implantation.

SouthCoast a besoin de l'autorisation du conseil d'administration pour fournir de l'électricité à partir de son projet, qui serait construit dans les eaux de l'océan Atlantique au sud de Nantucket et de Martha's Vineyard. La société propose d'amener deux câbles d'exportation depuis la zone de location, qui se trouve à environ 59 milles au sud-est de la côte de Rhode Island. Ils remonteraient la rivière Sakonnet, traverseraient le quartier Island Park de Portsmouth et traverseraient la baie de Mount Hope avant de se connecter à la sous-station où se trouvait autrefois la plus grande centrale électrique au charbon de la Nouvelle-Angleterre.

Dans son témoignage, Slingsby s'est opposé à la suspension de la candidature de SouthCoast au conseil d'administration, soulignant les exigences des États de la Nouvelle-Angleterre d'augmenter leurs approvisionnements en énergie renouvelable.

"La suspension de la procédure retarderait et compromettrait considérablement le développement du projet et irait à l'encontre des mêmes exigences de politique publique qui en motivent la nécessité", a-t-il déclaré.