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May 25, 2023

McLaren domine le marché des pilotes IndyCar mais Palou hésite-t-il ?

C'est encore cette question : 'Pourquoi Alex Palou voudrait-il quitter Ganassi ?' Depuis

C'est encore cette question : 'Pourquoi Alex Palou voudrait-il quitter Ganassi ?'

Depuis qu'il a écrasé le peloton lors de la finale de la saison l'année dernière, juste après que son amère dispute avec Ganassi au sujet d'un déménagement à Arrow McLaren a été décidée en faveur de son séjour à Ganassi pour IndyCar mais en obtenant un rôle de réserve en Formule 1 avec McLaren, Palou est en feu en IndyCar.

Il est l'un des deux pilotes à avoir remporté deux victoires cette année, il mène les points par plus d'une victoire en course (51 points) après seulement sept épreuves et commence chaque course mieux que quatrième en moyenne, la meilleure forme de qualification de la série.

Il n'a pas terminé en dehors des cinq premiers lors des six dernières courses.

On connaît le contexte de son avenir. Les détails de son contrat ont été rendus publics lors du litige l'année dernière et ont montré que Palou ne peut pas parler aux autres équipes avant septembre.

Le paddock est convaincu que le passage de Palou dans l'équipe IndyCar de McLaren pour 2024 est une fatalité, mais chaque semaine, il prouve qu'il fait partie de la meilleure équipe IndyCar où il se trouve et il se combine avec Ganassi pour livrer à un niveau supérieur à n'importe lequel de ses coéquipiers ou le reste du terrain.

Pourquoi voudriez-vous quitter cette situation? Surtout dans le contexte du fait que le talisman de l'équipe Ganassi, Scott Dixon, ne courra probablement que pendant encore trois ans, puis Ganassi aura besoin d'un nouveau pilote pour se construire, et l'avenir de Marcus Ericsson au sein de l'équipe est incertain. Palou a le pouvoir de négociation et le curriculum vitae pour justifier d'être le successeur à long terme de Dixon à la tête de Ganassi.

Lorsqu'on lui a demandé si l'équipe en faisait assez pour le convaincre de rester après tout, Palou a répondu "Absolument, nous nous en sortons très bien, alors…" puis s'est arrêté pour faire une pause et réfléchir une seconde avant d'expliquer sa position.

"Avec l'expérience dans laquelle évidemment je m'étais mis l'année dernière, je ne vais rien commenter avant de l'annoncer directement", a-t-il poursuivi. "J'ai appris ça l'année dernière.

"Nous avions de superbes voitures de course chaque week-end. Nous avions des chances de gagner chaque week-end. Ouais, nous allons continuer."

Difficile de savoir si sa réponse "absolument" à la question signifie qu'il réfléchit plus à sa future destination que le paddock ne le laisse penser, ou s'il répond simplement à la question dans sa deuxième langue et sans avoir eu le temps de réfléchir correctement à ses mots, ce qu'il a ensuite fait avec son commentaire de suivi. C'est une réponse intrigante.

En fin de compte, cette réponse à elle seule est à peine une preuve suffisante pour dire qu'il reste à Ganassi est à nouveau plus réaliste. Mais tant qu'il s'en sort bien avec Ganassi, il est facile de comprendre les points d'interrogation.

Le potentiel de devenir l'un des pilotes les mieux payés sur le terrain chez McLaren est presque certainement un facteur, mais l'élément dont Palou se soucie vraiment est la possibilité d'étendre son rôle en F1. Ganassi ne peut pas offrir cela, mais Zak Brown et McLaren le peuvent.

Brown a de nouveau fait l'éloge de Palou lors d'une récente conférence de presse à Indianapolis et, bien que Brown puisse être plus direct et agressif en matière d'embauche de personnel que la norme en IndyCar, cela en vaudra la peine s'il emporte la baleine blanche qu'est Palou.

Brown fait face à une énigme intéressante en ce moment. Il souhaite que l'équipe se développe pour la deuxième saison consécutive, passant à quatre voitures à plein temps en 2024.

Il a le financement pour y arriver, mais le blocage est le fait que la base actuelle dont McLaren a hérité lorsqu'elle a repris Schmidt Peterson a été construite pour une équipe de deux voitures, et à trois voitures actuellement, l'équipe doit déjà s'étirer.

La semaine dernière, McLaren a confirmé qu'il emménagerait dans l'usine actuelle d'Andretti Autosport en 2025 - qui est assez grande pour accueillir confortablement cinq voitures - mais cela n'aide pas le problème de Brown en 2024.

Avec un procès en cours pour la construction de la nouvelle usine d'Andretti, on ne sait pas s'il pourrait y avoir des retards, même si cette équipe dit que tout est sur la bonne voie.

Comme Felix Rosenqvist est en fin de contrat à la fin de l'année, McLaren pourrait rester à trois voitures, ajouter Palou aux côtés de Pato O'Ward et Alexander Rossi, et faire avancer Rosenqvist.

Mais Rosenqvist a fait une énorme impression au sein de l'équipe en dehors de la piste et s'est également beaucoup fait aimer du fournisseur de moteurs Chevrolet. Il est également le troisième meilleur qualifié de la série et une première victoire avec McLaren doit arriver à un moment donné.

C'est la même chose pour le nouveau coéquipier Rossi, qui a souri en disant qu'une collision avec Rosenqvist dans les dernières étapes de la course de Detroit le week-end dernier serait "discutée en interne".

Problèmes de papaye. @AlexanderRossi et @FRosenqvist se retrouvent à la fin du @detroitgp.#INDYCAR // #DetroitGP pic.twitter.com/Iq4ff5RtvX

– SÉRIE NTT INDYCAR (@IndyCar) 4 juin 2023

Rossi n'a pas eu autant de malheurs et/ou commis autant d'erreurs que Rosenqvist, mais n'a pas non plus eu les mêmes performances de pointe, bien que trois top cinq consécutifs montrent qu'il va dans la bonne direction puisqu'il est sixième dans les points avec une équipe de nouvelles personnes dans sa partie du groupe McLaren, dont beaucoup ont été recrutées en dehors du sport automobile pour cette année.

Rossi et O'Ward sont tous deux sous contrat au-delà de 2023, ils ne sont donc pas dans la discussion idiote de la saison.

Des sources de Paddock lors de l'Indy 500 du mois dernier ont indiqué que Rosenqvist restant chez Arrow McLaren est plus probable qu'il n'y paraît.

C'est avant que vous n'envisagiez de dire à Brown qu'Ericsson serait une grande cible pour McLaren si Ganassi ne le liait pas. Mais la seule façon pour McLaren d'ajouter Palou et de conserver Rosenqvist est de sauter Ericsson et d'ajouter une quatrième voiture, pour laquelle il n'a actuellement pas de place avant 2025.

Brown a déclaré que la décision sur trois ou quatre voitures pour l'année prochaine viendrait d'ici la fin juillet, et cela décidera en grande partie du déroulement de cette saison idiote.

Dans sa forme actuelle, vous devez croire que Palou est la signature prioritaire de McLaren, mais le paddock voudrait vous faire croire que le mouvement est déjà fait et l'accent devrait être mis sur la décision de jumeler Rosenqvist ou Ericsson avec lui ou s'il doit abandonner Rosenqvist pour affronter Palou.

Il ne manquera pas de prétendants pour quiconque se retrouvera sur le marché lorsque la situation de McLaren se détériorera, mais le fait que McLaren ait tellement son mot à dire dans toute la saison idiote d'IndyCar et qu'il soit sur le point de remporter le pilote de référence actuel de la série – même s'il est dans ce qui est probablement sa meilleure équipe en ce moment – ​​montre à quel point il est rapidement devenu influent.